18 сентября православные христиане отмечают день пророка Захария и его супруги Елисаветы, которые были родителями святого Иоанна Предтечи.
По преданию, Захарий и Елисавета жили в Хевроне и долгое время не имели детей, даже дожив до преклонного возраста. Но однажды архангел Гавриил явился Захарию и открыл ему радостную весть о том, что у них скоро родится сын, что и произошло.
Во время избиения младенцев Елисавета, укрывшись с сыном в пустыне, была защищена чудесным образом: скала разверзлась и закрылась за ними, скрыв их от преследователей. Захарий, проявив мужество, отказался выдать местоположение супруги и сына, за что был убит прямо в храме. Согласно одной из легенд, Елисавета с Иоанном провела в пустыне 40 дней, после чего умерла, а младенца вскормил ангел. В другой версии говорится, что Елисавета бежала в Синайскую пустыню, где прожила еще семь лет, прежде чем уйти из жизни.
Значение Захария и Елисаветы в христианской традиции нередко сравнивают с ролью родителей Иисуса Христа. Ведь их сын, Иоанн Предтеча, предназначен был возвещать о приходе Мессии и крестить Спасителя в водах реки Иордан.
На Руси этот день считался удачным для предсказаний и ворожбы. Девушки традиционно гадали на суженого, чтобы узнать свою судьбу. Также в этот день было принято очищать дом от нечистой силы: с помощью березовых веников прогоняли кумоху или лихорадку. Чтобы избавиться от болезней, делали банные процедуры и хорошо парились.
В этот день считалось, что не следует заниматься стиркой, обсуждать плохие вещи, а также нужно быть внимательными на кухне. Девушкам не рекомендуется ходить с распущенными волосами, а замужним женщинам следует избегать упреков в адрес своих мужей.
