В Казани произошла церемония перезахоронения останков одного из основателей Казанской обсерватории – смолянина Василия Павловича Энгельгардта.
Перезахоронили ученого, работавшего и умершего в Дрездене в 1915 году, на территории загородной обсерватории Казанского федерального университета. Казанские астрономы и историки помнили о его завещании, в котором он просил вернуть его прах в Россию, и данном еще при его жизни университетом обещании исполнить последнюю волю ученого.
В течение 20 дней гроб с прахом ученого находился в соборе иконы Божьей Матери «Всех скорбящих радость» Иоанно-Предтеченского монастыря Свияжска, где проходило отпевание. В мероприятиях, посвященных церемонии перезахоронения основателя казанской обсерватории, приняли участие его далекие родственники из рода Энгельгардтов, приехавшие из Германии, Финляндии и из-под Смоленска.
Василий Павлович Энгельгардт (1828 – 1915) – русский астроном и общественный деятель родился и вырос в Смоленске. В 1847 окончил Петербургское училище правоведения, в департаментах Правительствующего сената. В 1853 вышел в отставку и посвятил себя занятиям астрономией.
В 1875 поселился в Дрездене, где на собственные средства в 1879 построил Большую обсерваторию, в которой единолично, без помощников проработал до 1897. Основные работы Энгельгардта посвящены исследованиям комет, астероидов, туманностей и звездных скоплений. В 1879–1894 выполнил наблюдения 50 комет и 70 астероидов. C 1883 исследовал туманности и звездные скопления, составил каталог более чем 400 туманностей.
В 1889 избран почётным доктором Казанского университета, в 1890 – членом-корреспондентом Российской академии наук.
В конце жизни В.П. Энгельгардт передал все оборудование Большой обсерватории в дар Казанскому университету, ректором которого был его друг Д. И. Дубяго. Новая обсерватория Казанского университета, оснащенная инструментами Энгельгардта, была открыта в 1901 и с 1903 по нынешний день называется Энгельгардтовской. В своем завещании Василий Павлович передал Казанскому университету все свое имущество и капитал на развитие обсерватории.
Был близким другом М. И. Глинки. После кончины Глинки в Берлине в феврале 1857 года Энгельгардт в мае того же года организовал перенесение его праха на родину. Кроме того, Энгельгардт передал свое собрание рукописей Глинки Публичной библиотеке в Петербурге, положив этим основание архиву композитора.
В 1970 году решением XIV съезда Международного астрономического союза имя Энгельгардта было присвоено кратеру на Луне.
