«Империя солнца» была положена в основу тайных кинодел, которые предоставили юному Кристиану возможность окунуться в захватывающую историю английского подростка Джима, который очутился в японском концлагере в 1940-е годы в Шанхае.
Для этого юному, застенчивому мальчику пришлось научиться быть сильным и храбрым. Эта роль стала крупной огранкой актерского мастерства Кристиана Бейла и впечатляющим дебютом в работе с известным режиссером Стивеном Спилбергом. Бейлу удалось с легкостью показать изменения в характере персонажа в страшном мире концлагеря. За эту роль он был награждён «Выдающейся работой юного актера» Национального совета кинокритиков США, специально учреждённой после выхода картины на большие экраны.
В фильме «Американский психопат» (2000 год) Кристиану Бейлу пришлось воплотить образ эгоцентричного маньяка, зацикленного на своей внешности. На первый взгляд, он выглядит стильно и респектабельно, будучи инвестиционным банкиром из Нью-Йорка, однако на самом деле скрывается психопат, который вспыхивает из-за любой мелочи. Бейл, чтобы полностью вжиться в роль, преданный верованию в культ успеха, придерживался строгой диеты, ради долгих месяцев зарабатывал идеальные загар и установил коронки на свои зубы. Ему удалось передать на экранах полный диапазон чувств — от успешного банкира до жестокого убийцы, находящегося в предверии психологического краха.
В фильме «Машинист» (2004 год) для создания реалистичного образа истощённого машиниста Тревора Резника Кристиану Бейлу пришлось пройти свою самую актуальную трансформацию. Чтобы передать психологический состав человека, страдающего хронической бессонницей, за короткое время актер потерял почти 30 кг веса. Этот психологический триллер о человеке, потерявшем в раздумьях и собственных страхах рассудок, держит в напряжении до последнего кадра.
Первая часть трилогии о темном рыцаре, «Бэтмен: Начало» (2005 год), стала одной из самых известных кинолент, в которых снялся юбиляр. После окончания съёмок «Машиниста» ему поступил запрос на участие в данной картины. Поэтому актеру пришлось быстро подготовиться к роли и набрать несколько килограммов веса.
